A történet ezúttal két főszálon indul el. Egyrészt egy zavart fiú betör Strike és Robin irodájába, és elmondja, hogy húsz éve látta, ahogy valaki megfojt egy kislányt. A fiú gyorsan elmenekül, és egyáltalán nem biztos, hogy amit elmondott, az meg is történt, Strike mégis úgy dönt, hogy nyomozni kezd, mert, ha valakit tényleg meggyilkoltak, azt nem hagyhatja annyiban… Másrészt Strike-ot és Robint egy miniszter keresi fel. A minisztert zsarolják, és ő a zsarolói piszkos ügyeit szeretné megtudni, hogy visszavághasson. Hamar kiderül, hogy a két ügy összefügg, és Strike és Robin bármerre nyúl, újabb és újabb sötét titok tárul fel. Mindeközben a detektívek magánélete is egyre inkább hullik szét: Robin ugyan férjhez megy, de a férjével teljesen mást akarnak az élettől. Strike hiába talál társat, gyorsan el is taszítja magától. A múltból pedig föltűnik élete szerelme, Charlotte…
