Německá armáda zahájila operaci Barbarossa, invazi na Východ, s naprostou důvěrou ve vlastní převahu. Vrchní velení si bylo jisté, že vítězství přijde stejně rychle a snadno jako ve Francii. Na začátku vojska postupovala rychle a tankové síly pod vedením generála Guderiana byly neporazitelné. Došlo však k mnohem větším ztrátám a opotřebení techniky, než se předpokládalo. Invazní síly uvízly kousek od Moskvy a ústup odtamtud byl pro muže těžkou psychologickou ranou. Když nastala mimořádně krutá zima, morálka ještě více poklesla. Vojáci nebyli vybaveni na tak nízké teploty a jejich zbraně a technika to nezvládaly. Hitler nařídil svým vojákům, aby zůstali pevní.
