Nakladatel Riley Greenleaf slibuje bombovému expertovi Eddiemu Kaneovi výměnou za zabití úspěšného autora Allena Malloryho vydání jeho vlastní knížky. Allen Mallory je jednoznačně nejúspěšnější současný spisovatel, za tři měsíce však má změnit nakladatele a od Greenleafa se chce stěhovat k jeho konkurentovi Geoffrey Nealovi.V den plánované vraždy se opilý Riley objeví na večírku, kde začne Mallorymu vyhrožovat. Poté se přesune do blízké hospody, zatímco spisovatel odjíždí domů pracovat. Tam jej Kane chladnokrevně zabije… Noční hlídač najde mrtvolu na chodbě a okamžitě o tom uvědomí policii. Columbo objeví magnetofonový pásek, na který spisovatel diktoval své myšlenky. V závěru nahrávky je slyšet, co se odehrávalo během vraždy. Columbo si však se záhadnými zvuky zprvu neví rady…
