Den britiske kaptajn Nolan er en engageret officer, der væmmes ved sin øverstbefalende, Lord Cardigan. Lord Raglan er en tåbelig officer med afsporede strategier og en svigtende hukommelse. Sammen sendes de til Tyrkiet for at standse en russisk invasion, og arrogante og uduelige som de er, sender de flere hundrede kavalerister mod en sikker død i en afslutning, som er både rystende og storslået.
