Η Ιζαμπέλ Άρτσερ, μια Αμερικανίδα κληρονόμος με αρκετά ελεύθερη σκέψη, κάνει ένα ταξίδι στην Ευρώπη με σκοπό να ανακαλύψει καλύτερα το ίδιο της τον εαυτό. Θα συναντήσει την Μαντάμ Μερλ, η οποία με τη σειρά της θα την οδηγήσει στην ατυχή γνωριμία με τον Γκίλμπερτ Όσμοντ, έναν αβρό και ψυχρό συλλέκτη αντικειμένων τέχνης. Ο Γκίλμπερτ Όσμοντ θα την ελκύσει με μια έντονη, αλλά ανέφικτη σεξουαλικότητα. Η Ιζαμπέλ θα τον παντρευτεί και τότε θα καταλάβει πως ο Οσμόντ και η Μαντάμ Μερλ είναι εραστές και το μόνο που θέλουν είναι να της κλέψουν την περιουσία της. Επίσης η Ιζαμπέλ θα συνειδητοποιήσει πως η ίδια δεν είναι τίποτα παραπάνω από ένα ακόμα «κομμάτι» στην συλλογή του συζύγου της...
