Velence, 1735. tavasza. A város a karneváli pezsgéstől hangos, mindenki mulat, az utcákat álarcosok lepik el. A 27 éves Carlo Goldoni, a ragyogó tehetségű ügyvéd, bejárja az utcákat, palotákat, mindenütt mecénásokat keres első darabja színpadra állításához. A színes kavalkádban megismerkedik egy gyönyörű fiatal lánnyal, Nicolletával, akivel szenvedélyesen egymásba szeretnek. De a környezetében arat a halál: rejtélyes módon valamennyi mecénás, aki hajlandó lenne támogatni az ifjú írót, gyilkosság áldozata lesz. A nagy inkvizítor rövidesen Goldonit vádolja a bűntettekkel.
