Egy lübecki kereskedőcsalád tündöklésének és hanyatlásának történetét követhetjük nyomon négy nemzedéken át. Nem tudnak eléggé kereskedők lenni ahhoz, hogy érvényesülhessenek a kegyetlen versenyben, mégis ameddig tudnak, ragaszkodnak a jóléthez, a befolyáshoz, a köztiszteletben álló család rangjához, az úri léthez.
