A történet 1912-ben kezdődik az első balkáni háborúval, majd két évre rá az I. világháborúval folytatódik, amikor is a szerbek megütköznek az Osztrák-Magyar Monarchia seregével, amelyben horvátok és csehek is harcolnak. A film három narratív szintet mozgósít, amelyekben a háború, a nemzetiség és egyén viszonyát tematizálja különböző perspektívákban. A történet középpontját egy szerelmi háromszög képezi, amelynek alakulását a hámorú által teremtett körülmények szabják meg. Gavrilo és Djordje együtt szolgálnak a balkáni háborúban. Gavrilo egy bombatámadás következtében elveszíti fél karját és öngyilkos akar lenni. Djordje, Gavrilo őrmestere menti meg a fiatal katonát. A háború végeztével együtt mennek haza, ahol Gavrilot szerelme, Katarina várja. A fiatal férfi nem tekinti már teljes embernek magát és elutasítja a nő szerelmét, ezzel együtt pedig önkéntelenül is Djordjénak adja át Katarinat. Djordje el is veszi feleségül a nőt.
