Franciaország, a XVIII. század végén. Az állam, az egyházzal szövetségben megtiltja Diderot híres Enciklopédiájának kiadását. A szerző családjával és néhány barátjával menedéket talál Holbach báró kastélyában, ahol a titokban kinyomtatandó művön az utolsó simításokat végzi. Éppen az erkölcstan szócikkel kínlódik, s eközben szeretői, gyanakvó felesége és lánya érzéki felfedezései között bűvészkedik. A szépséges és titokzatos Madame Therbouche és a kardinális érkezése csak még bonyolultabbá teszi ennek a kéjvágyó kis társaságnak az életét.
