A II. világháború csendes-óceáni hadszínterén a Borneót is meghódító japánok az ott élő angolokat és amerikaiakat szigorúan őrzött fogolytáborba internálják. A szíve mélyén emberséges - Amerikában nevelkedett - japán táborparancsnok, aki olvasta az egyik fogoly, Agnes Keith az ázsiai kultúrával rokonszenvező könyvét, megpróbál emberi körülményeket teremteni a számukra. A háború őrületének a hirosimai atombombázásig vezető poklában ez azonban csak ideig-óráig lehetséges.
