Rugantino impersona un tipico personaggio romanesco, arrogante e pauroso, spaccone ma capace di sentimenti forti. Innamorato delle popolana Rosetta, Rugantino cerca inutilmente di conquistarla, finché si trova invischiato in una situazione più grande di lui e accusato di omicidio. Rosetta è attratta da questa nuova immagine di Rugantino, così questi porterà fino in fondo la maschera del duro finendo con l'essere giustiziato.
