Una famiglia di immigrati svedesi approda negli Stati Uniti: non tutto va per il meglio, ma il loro duro lavoro comunque li porta a ottenere risultati tangibili. Arrivano anche i momenti tragici: quando scoppia la guerra civile, una tribù di nativi attacca il loro insediamento, e la famiglia di Karl-Oskar sopravvive per miracolo. Intanto, suo fratello Robert decide di andare a cercare la propria fortuna in California.
