1628. Nel villaggio di Pescarenico ai bordi del lago di Como, in un ducato di Milano occupato dagli spagnoli, gli umili Renzo e Lucia intendono sposarsi. Don Abbondio, il parroco del paese, viene però minacciato da due Bravi di non celebrare il matrimonio, poiché un crudele signorotto locale, don Rodrigo, si è invaghito di Lucia e la vuole per sé. Pavido e spaventato, don Abbondio si rifiuta dunque di fare il proprio dovere, e i due innamorati si rivolgono a fra’ Cristoforo, che tenta invano di persuadere don Rodrigo a rinunciare ai suoi crudeli intenti. A Renzo e Lucia non resta dunque che separarsi e allontanarsi da Pescarenico. Lucia ripara in un convento a Monza, mentre Renzo giunge a Milano dove resta coinvolto nella rivolta del pane…
