La commedia, incentrata su cinque personaggi (Rita, Rodolfo, Agostino, Bettina, e Don Attilio - "o viecchio pazzo"-), ha come sfondo l'Italia degli anni '60 tra il boom economico e la perenne crisi della disoccupazione. Il cilindro, ben spiegato da "Agostino-Eduardo" nella commedia, è una rappresentazione del potere, volto a intimidire gli ignoranti per la sua "potenza" solo evocativa. Può essere visto anche come una sorta di "maschera pirandelliana", dove il personaggio di Agostino lo indossa per difendersi e rappresentare qualcosa che non è.
