Ogni caso di Cardinal è ambientato in un differente periodo dell'anno; nella prima stagione, tratta dal romanzo 'Quaranta modi per dire dolore' (edito ora in Italia da Sperling e Kupfer), John Cardinal e Lise indagano durante un gelido inverno sul brutale omicidio di Katie Pine, una giovane tredicenne ritrovata congelata su un'isola abbandonata e orrendamente seviziata, scoprendo che è parte di una serie di omicidi perpetrati da un sadico serial killer; nel frattempo, John dovrà lottare per nascondere alla sua collega un oscuro segreto sepolto nel suo passato che rischia di riaffiorare, mentre la polizia indaga su un suo presunto coinvolgimento in un caso di corruzione.
