De film speelt zich af in Peking tijdens de Culturele Revolutie. Het wordt verteld vanuit het perspectief van Ma Xiaojun, bijgenaamd Monkey, een tienerjongen. Monkey en zijn vrienden kunnen dag en nacht door de straten van Beijing dwalen, omdat de Culturele Revolutie ervoor heeft gezorgd dat hun ouders en de meeste volwassenen het druk hebben of afwezig zijn . Het verhaal draait om Monkey's ruzies met zijn guitige mannelijke vrienden en zijn daaropvolgende, met angst gevulde verliefdheid met Mi Lan.
