In een goederenwagon van een Amerikaanse nachttrein kruipt een meterslange koningscobra uit zijn hok. Hij valt drie mensen aan. Twee van hen overlijden meteen, de derde wordt in kritieke toestand opgenomen in het ziekenhuis. Gealarmeerd vraagt de arts Maggie Sheridan om raad bij reptielenexpert Paul Hendrix, maar zelfs hij heeft nog nooit eerder dergelijke vergiftigingsverschijnselen gezien. Ondertussen vallen er steeds meer slachtoffers en pater Farrow begint te vrezen dat de vreselijke gebeurtenissen het gevolg zijn van een vloek die een druïde heel lang geleden heeft uitgesproken over zijn familie
