Een meditatie over de beschaving. Juli 2001: vrienden zwaaien terwijl een cruiseschip vanuit Lissabon vertrekt naar havens aan de Middellandse Zee en de Indische Oceaan. Aan boord en tijdens dagtochten in Marseille, Pompeii, Athene, Istanbul en Caïro vertelt een professor haar jonge dochter over mythen, geschiedenis, religie en oorlogen. Mannen benaderen haar; ze is cool, op weg naar haar man in Bombay. Na Caïro, gedurende twee avonden gescheiden door een stop in Aden, charmeert de kapitein drie succesvolle, beroemde (en kinderloze) vrouwen, die met humor en intellect praten en elk de moedertaal van de ander begrijpen, een Europese unie. De kapitein vraagt moeder en kind mee te gaan. Hij geeft het meisje een geschenk. Helena zingt. Het leven kan zoet zijn.
