1889 год, чиновнику особых поручений, 33-летнему Эрасту Фандорину, приказано в кратчайшие сроки расследовать череду таинственных и жестоких преступлений, иначе приезд царской семьи в Москву будет сорван. Жертвами становились девушки, чьи странным образом украшенные тела находили одно за одним. Самая убедительная и в то же время парадоксальная версия — Джек Потрошитель, перебравшийся в Россию. Или хладнокровный подражатель?.. Мотивы, улики — все ускользало от опытного сыщика, загадка не давалась его рациональному уму; а тем временем маньяк все ближе и ближе подходил к самому важному для Фандорина, ставя под угрозу жизнь его возлюбленной Ангелины.
