17 år gammal blir Effie bortgift med Baron Instetten; en man som 20 år tidigare friat till Effies mor. När paret flyttar till den ödsliga badorten Kessi träffar Effie snart en ung, gift major och deras spirande kärlekshistoria får ödesdigra konsekvenser. Bygger på en klassiker av Theodor Fontane, som filmats ett flertal gånger.
