Фільм починається з моменту самогубства графа де Вільнева (Даніель Тоскан дю Плантьє) відразу після новорічного балу, що відкриває нове століття. Заарештовано підозрюваного в його вбивстві особистого водія Анрі Фортена (Жан-Поль Бельмондо). Поки чоловік сидить у в'язниці, марно чекаючи правосуддя, його дружина Катрін вимушена податися в повії, а потім накладає на себе руки; гине і Фортен — при спробі до втечі. Їх син, якого теж звуть Анрі, подорослішавши, стає відомим боксером.
