En 1940, Mussolini déploie une armée massive pour envahir l'Égypte tenue par les Britanniques, pour capturer le canal de Suez et surtout pour établir un empire italien pour rivaliser avec celui de l'Allemagne. Ainsi commence une campagne de plusieurs années sur une étendue de désert sans signification impliquant des forces d'une douzaine de nations et caractérisée par des attaquants persistants, des défenseurs obstinés et finalement contrôlés par les défis de la ligne d'approvisionnement.
