제조상궁은 궐 내에 돌림병이 돌고있다는 것과 정상궁이 돌림병에 걸려 어제 밤 궐 밖으로 내보낸 것을 대비께 보고한다. 한상궁과 최상궁의 경합은 취소되고 제조상궁은 이번 기회에 정상궁을 몰아내고 최상궁을 최고상궁 자리에 앉힐 궁리를 한다. 결국 대비는 대행최고상궁 체제를 지시하고 최고상궁대행에 최상궁을 임명한다. 최고상궁대행에 오른 최상궁은 사신의 접대와 의전이 중요하다며 한상궁과 장금을 사신의 접대를 담당하는 태평관으로 파견 보낸다. 한상궁과 장금은 사신단의 정사(총책임자)가 소갈(당뇨)를 앓고 있다는 사실을 알고 기름진 산해진미가 아닌 소갈 환자에 맞는 소박한 음식으로 상을 올린다. 하지만 사신정사와 오겸호는 화를 내며 상을 물리고 한상궁을 끌어내는데...
