Молодий і скромний учений Ніл Кахілл зі своїм батьком Маршалом працює в НДІ кібернетики. Маршал Кахілл, який є главою інституту, вмовляє сина стати «людиною року», за те що він став автором абсолютно нового і ефективного винаходи. Але професор Говард Ніколсон впевнений, що ідея винаходу вкрадена у до того моменту померлого доктора Карла Фінча і вимагає зізнатися в плагіаті. Щоб захистити свого сина, Маршал Кахілл вбиває Фінча, інсценуючи невдалу крадіжку зі зломом. Розслідуванням вбивства керує лейтенант Коломбо, і в цій заплутаній справі йому на допомогу приходить вундеркінд Стівен Спілберг.
