1851年，加利福尼亚优胜美地山谷一个美丽的地区传遍了全国，吸引了那些希望利用这片土地的风景谋取商业利益的游客和那些希望保持其原始状态的游客。后者中有一个苏格兰出生的流浪者，名叫约翰缪尔，对他来说，保护土地成为一种精神使命。1864年，国会通过了一项法案，保护优胜美地免受“公共用途，度假村和娱乐”的商业开发 - 这是世界历史上第一次有政府提出这一想法 - 并将土地的控制权交给加利福尼亚。与此同时，怀俄明州西北角的“仙境”吸引着游客前往其间歇泉，泥罐和硫磺坑的奇异景观。1872年，国会通过了一项保护这片土地的法案。由于它位于一个领土，而不是一个州，它成为美国第一个国家公园：黄石公园。
